telusur.co.id - Pelatih Newcastle United, Eddie Howe, menegaskan timnya akan tetap menurunkan skuad terbaik saat menghadapi Qarabağ FK pada leg kedua play-off babak 16 besar Liga Champions UEFA di Stadion St. James’ Park, Newcastle, Selasa waktu setempat.

Dikutip dari laman resmi klub, Howe menyatakan bahwa Newcastle tetap membidik kemenangan meski telah unggul agregat cukup jauh. Pada leg pertama pekan lalu, The Magpies sukses membungkam Qarabag dengan skor telak 6-1 di kandangnya.

“Kami ingin memenangkan pertandingan, itu target pertama. Dalam beberapa hal, kami ingin menjaga ritme yang baik dengan para pemain,” tegas Howe.

Ia mengakui ada dilema antara melakukan rotasi dan menjaga konsistensi performa tim. Menurutnya, keputusan komposisi pemain harus mempertimbangkan kebugaran sekaligus momentum positif yang sedang dimiliki skuadnya.

“Ini adalah keseimbangan yang rumit antara merotasi pemain dan memastikan semua orang tetap bugar, serta memastikan para pemain tidak kehilangan ritme dan kami tidak kehilangan perasaan baik yang telah kami miliki,” sambungnya.

Pada pertemuan pertama, kemenangan besar Newcastle lahir berkat empat gol Anthony Gordon serta masing-masing satu gol dari Malick Thiaw dan Jacob Murphy.

Howe menambahkan, lolos ke babak 16 besar sudah menjadi target tim sejak awal kompetisi. Namun, ia menekankan bahwa fokus utama tetap pada pertandingan leg kedua.

“Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan sebelum kompetisi dimulai, itu adalah target awal kami, kami ingin mencapai babak 16 besar. Ketika Anda berada di titik itu, apa pun bisa terjadi,” ungkapnya.

“Meskipun itu adalah targetnya, kami tetap harus memenangkan pertandingan besok dan itulah yang akan kami fokuskan,” tutup Howe. [ham]