telusur.co.id -Timnas Indonesia bersiap melakoni pertandingan kedua Grup A Piala AFF 2026 menghadapi Timor Leste di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7/2026) pukul 17.00 WIB. Meski calon lawannya belum meraih poin, pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan skuad Garuda tidak boleh meremehkan Timor Leste.

Sepanjang turnamen, Timor Leste memang menelan dua kekalahan dan belum sekalipun mencetak gol. Pada laga terakhirnya, Timor Leste takluk atas Singapura 2-0. Bahkan, mereka sempat dibantai Vietnam dengan skor telak 7-0.

Namun, John Herdman menilai hasil tersebut tidak bisa dijadikan patokan karena setiap pertandingan memiliki cerita yang berbeda. Ia menuntut anak asuhnya tetap fokus dan waspada potensi dari sang lawan yang saat ini menempati juru kunci klasemen Grup A Piala AFF 2026.

"Saya pikir setiap pertandingan itu berbeda. Timor-Leste terus berkembang sepanjang turnamen ini. Saya rasa performa mereka di pertandingan terakhir sangat kuat," kata Herdman dalam konferensi pers jelang pertandingan, Kamis (30/7/2026).

Menurut pelatih asal Inggris itu, Timor Leste mulai menunjukkan perkembangan dari sisi permainan khususnya pada laga melawan Singapura. Ia menilai pengalaman menjalani beberapa pertandingan di fase grup membuat para pemain lawan semakin memahami ritme kompetisi sekaligus meningkatkan kekompakan tim.

"Mereka mulai memahami tempo dan ritme turnamen ini, jadi saya mengantisipasi tim yang telah berkembang. Ketika Anda memainkan dua pertandingan berurutan, di pertandingan ketiga Anda akan lebih memahami taktik dan rekan tim Anda," ujarnya. 

Karena itu, Herdman meminta para pemainnya tetap menjaga fokus penuh sepanjang pertandingan. Ia menegaskan Timnas Indonesia tidak boleh memandang sebelah mata Timor Leste hanya dengan melihat catatan buruk selama turnamen.

"Jadi kami tidak boleh meremehkan Timor-Leste," tegas Herdman.

Mantan pelatih timnas Kanada ini juga menekankan bahwa target utama Skuad Garuda bukan sekadar memburu banyak gol, melainkan mengamankan kemenangan demi menjaga peluang melaju di turnamen. Baginya, performa tim harus terus meningkat dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. 

Ia menambahkan, turnamen ini sangat penting dijalani langkah demi langkah agar dapat berkembang dengan baik untuk meraih trofi tertinggi ajang sepak bola antarnegara Asia Tenggara tersebut.

"Ini bukan sekadar tentang mencetak gol, ini adalah tentang mengamankan tiga poin. Ini adalah turnamen sepak bola, dan fokusnya adalah pada kami, menjadi versi terbaik dari diri kami dan versi yang lebih baik dari pertandingan sebelumnya," jelas Herdman.

Pelatih berusia 51 tahun itu berharap anak asuhnya mampu menunjukkan perkembangan permainan secara konsisten selama Piala AFF 2026 berlangsung.

"Jadi itulah yang selalu saya tekankan kepada para pemain. Kami harus terus berkembang sepanjang turnamen. Di setiap pertandingan, kami mencari cara untuk menjadi lebih baik," tutup mantan pelatih klub MLS, Toronto FC tersebut.