telusur.co.id -Pelatih kepala Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan peringatan dini kepada anak asuhnya jelang laga pembuka FIFA Series 2026 melawan Saint Kitts and Nevis. Meski Skuad Garuda bertindak sebagai tuan rumah di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada Jumat (27/3) mendatang, Herdman menegaskan bahwa lawan asal Karibia tersebut bukanlah tim yang mudah dikalahkan.
Herdman menyoroti kekuatan lawannya berdasarkan pengalaman pribadinya saat masih menukangi Timnas Kanada pada 2019 silam. Ia mengaku sudah memiliki catatan khusus mengenai alotnya permainan Saint Kitts dan Nevis.
Pelatih asal Inggris ini mengenang pertemuan sebelumnya dengan tim berjuluk The Sugar Boyz tersebut. Ia menilai meski secara peringkat Indonesia mungkin diunggulkan, Saint Kitts and Nevis memiliki daya juang yang tinggi.
"Sejak tahun 2019, di Saint Kitts dan Nevis, itu sangat sulit. Sangat sulit. Kami (Kanada) hanya menang 1-0. Tapi mereka adalah tim yang serupa, pemain-pemain yang serupa," ungkap Herdman kepada awak media di Stadion Madya, Jakarta, Selasa (24/3).
Meskipun sang lawan kini ditangani oleh pelatih baru yang membuat strategi mereka sulit ditebak, Herdman telah mengantongi beberapa kekuatan khususnya fisik para pemain lawan. Ia mengungkapkan tim Merah Putih harus mewaspadai gaya bermain direct yang mengandalkan kekuatan fisik dan kecepatan lari.
"Hasil analisis memberi tahu kami bahwa mereka memiliki profil transisi, kekuatan, kecepatan, dan bermain sangat langsung (direct). Jadi kami harus siap menghadapi serangan balik. Pemain kami akan siap untuk itu," jelasnya.
Dalam waktu persiapan yang pendek, John Herdman memilih untuk lebih fokus mematangkan internal Skuad Garuda. Ia ingin Rizky Ridho dkk menunjukkan identitas baru yang ia tanamkan sejak hari pertama kepelatihannya. Apalagi ia sedikit terkendala terlambatnya beberapa pemain yang berkiprah di Eropa tiba di pemusatan latihan di Jakarta.
"Tetapi karena adanya pelatih baru (di pihak lawan), kami harus fokus pada diri kami sendiri, dengan identitas Timnas kita, identitas baru. Jadi di situlah fokus kami akan berada," ungkap Herdman.
Lebih lanjut pelatih yang sukses membawa Kanada lolos ke Piala Dunia 2022 ini mengaku sangat bersemangat menjalani debutnya di bersama timnas Indonesia. Ia berharap ribuan suporter Indonesia dapat memenuhi tribun GBK pada ajang FIFA Series 2026 untuk memberikan tekanan mental bagi lawan sekaligus dukungan moral bagi timnya.
Ajang ini menjadi "Era Baru" debut Herdman sejak ditunjuk pada awal Januari lalu oleh PSSI menyusul dipecatnya Patrick Kluivert usai gagal total pada babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
"Kami sangat bersemangat, ini akan menjadi pertandingan yang hebat. Saya berharap semua penggemar di sini, pastinya ribuan orang, akan datang ke sini dan memberikan dukungan kepada Timnas Indonesia bersama-sama," tutup Herdman penuh harap.
Pertandingan melawan Saint Kitts and Nevis dijadwalkan kick-off pada pukul 20.00 WIB.
